高級脂肪酸和苛性堿(或Na2CO3、K2CO3)也可以通過中和反應制作。為提高去污效果和適應不同的洗滌需要，還添加了松香、水杯、陶土、香料、著色劑、消毒劑、漂白劑等填料。

香皂主要用于民用和工業領域，在軟水中除污效果好，而在硬水中除污效果差，在酸性介質中會完全喪失清洗能力。

通常使用的具有去污能力的物質叫做清潔劑。普通的清潔劑包括肥皂和合成清潔劑。清潔劑的作用主要是改變水的表面活性，降低水的表面張力。

清潔劑與衣服上的污垢親密接觸，使污垢能夠從衣服上分離出來：

常用普通清潔劑的主要成分為表面活性劑，比如香皂中的高級脂肪酸鈉，家用洗衣粉中的烷基苯磺酸鈉等。

合成清潔劑中的表面活性劑大多由石化產品制成，然后由各種添加劑和填料(如增白劑、酶化劑、顏料、香料等)制成，從而獲得商品合成清潔劑。合成清潔劑的去污效果不受硬水的影響，有些清潔劑也可用于含鹽或酸水的溶液中。